从1949年到上世纪90年代，中国政府在杨凌陆续布局建设了2所大学、5个研究院所、3所中专等10家农科教单位，聚集着农林水等70多个学科近5000名科教专门人才，被誉为“农科城”。

1997年，国务院批准成立杨凌农业高新技术产业示范区，要求通过体制改革和科技创新，把科技优势迅速转化为产业优势，推动中国干旱、半干旱地区农业实现可持续发展，同时确立了杨凌示范区由陕西省政府和有关部委共建的机制。

陕西省副省长、杨凌示范区管委会主任姚引良1日介绍说，1999年中国政府将杨凌10个农科教单位整合为两所大学后，取得了一系列科技创新成果，特别是在体细胞克隆山羊、生物农药创制、杂交小麦育种、节水农业和黄土高原生态修复等领域取得的成果达到了国际或国内领先水平。

在确保中国粮食安全的小麦育种方面，地处杨凌的西北农林科技大学先后培育了60多个小麦优良品种，实现了黄淮流域小麦品种的四次大范围更新换代，其中，“西杂一号”是黄淮麦区第一个杂交小麦品种，“小偃”系列小麦品种累计推广4亿多亩。

姚引良说，杨凌示范区目前已在中国16个省份建设示范推广基地150多个，引进、推广国内外良种1700多种，推广农业实用技术1000余项，推广农林作物良种2亿亩，受益农民5000多万人，每年科技示范推广效益60多亿元。

在11月1日第十六届中国杨凌农业高新科技成果博览会召开期间，杨凌示范区建设领导小组会议召开。全国政协副主席、科技部部长万钢表示，继续办好杨凌示范区，是推动干旱半干旱地区农业发展的重要要求。

陕西省省长袁纯清表示，继续建设好杨凌示范区，不仅是杨凌和陕西自身发展的需要，也具有国家层面的战略意义。陕西将与国家有关部委密切合作，加大工作力度，共同把杨凌这篇文章做好。

根据规划，中国政府在今后5年内，将在杨凌示范区基本建立现代农业产业体系，以此为中心，推动形成“核心示范—周边带动—广泛辐射”的示范推广新格局，基本确立在干旱半干旱地区示范带动辐射的核心地位。